¿Hay algún documental o cineasta en particular que haya tenido una gran influencia en tu carrera?
Andrea: Una de mis películas (y cineastas) favoritas es *To Be and To Have*, de Nicolas Philibert, y fue una fuente de inspiración para mí mientras rodaba *Hotel U.S.A.*. La película, que trata sobre una escuela rural de una sola aula en Francia, sigue a sus protagonistas con una intimidad increíble, sin dejar de mantener una cierta distancia formal. Al ver la película, sientes como si estuvieras casi flotando sobre la escuela, capaz de observar lo que sucede con más perspectiva que si estuvieras realmente allí. Pero para mí, lo más impactante de la película es que, a pesar de su formalidad y de la distancia que crea la cámara, la historia y las emociones están intensamente presentes. Es un ejemplo increíble del poder del cine verité, en el que se transmite el amor que el cineasta siente por el tema. Pensé a menudo en esta película mientras preparaba Hotel U.S.A. y en el reto de capturar emociones profundas e intimidad únicamente a través del cine verité.
Marisa: Me encantan «Las espigadoras y yo» y otros documentales de la gran Agnès Varda. Sus películas están impregnadas de curiosidad y humor, dos cualidades que intento plasmar en mi trabajo como cineasta. Es fundamental tener un espíritu curioso y respetuoso a la hora de acercarse a las personas y pedirles que compartan contigo un pedacito de su vida.
¿Qué te motivó a hacer esta película?
Los dos habíamos leído por separado un artículo del New York Times sobre el proceso de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos y sobre cómo muchos de los recién llegados pasan su primera noche en este país en un motel de aeropuerto. En aquel momento, estaba en marcha la guerra de Irak y no dejaba de surgir la cuestión de la responsabilidad de Estados Unidos hacia todos los nuevos refugiados. Como cineastas con antecedentes familiares de inmigración y persecución, sabíamos que queríamos abordar el tema del papel de nuestro país en la ayuda a los refugiados. Y el motel tenía la ventaja añadida de ser un espacio visual impactante que, debido a su anodina «indiferencia», podía ayudarnos a centrarnos en capturar las emociones crudas y las reacciones físicas ante el reasentamiento.
No queríamos hacer una película didáctica o informativa; queríamos crear algo que despertara una conexión emocional entre los espectadores y los participantes. Nuestra intención era mostrar que los problemas relacionados con el reasentamiento de los refugiados no son algo lejano, sino que ocurren en todas partes, incluso en los lugares más neutros: el motel del aeropuerto. Cualquiera de nosotros podría ser un «refugiado», cualquier espectador en circunstancias diferentes; se cansan de viajar en avión, quieren la comida a la que están acostumbrados, les preocupa el futuro de sus hijos. Así que la motivación fue acercar todas estas cuestiones relacionadas con el reasentamiento a nuestro entorno, tanto geográficamente como emocionalmente.
Por favor, dinos qué cámara o cámaras utilizaste principalmente, así como cualquier otro equipo especial que hayas empleado y por qué lo utilizaste.
Rodamos con la Sony EX1. Siempre que fue posible, utilizamos un micrófono de solapa inalámbrico, pero la mayor parte del tiempo utilizamos una pértiga con un micrófono de cañón acoplado. Mantuvimos tanto el equipo técnico como el material de rodaje reducidos y compactos para poder pasar lo más desapercibidos posible.
Cuéntanos qué estilos o técnicas especiales utilizaste durante la producción de tu película para ayudar a contar tu historia.
En parte debido a limitaciones presupuestarias, pero sobre todo para crear una sensación de confianza e intimidad con las personas a las que filmábamos, mantuvimos un equipo muy reducido. El equipo más grande que tuvimos fue de tres personas: Kathy Huang a la cámara, Andrea al sonido y Marisa dirigiendo y produciendo. Y a menudo éramos solo nosotras dos, Andrea a la cámara y Marisa al sonido, encargándonos ambas de la dirección y la producción. No contar con un equipo numeroso era una necesidad en las pequeñas habitaciones de hotel y nos resultó increíblemente útil para pasar desapercibidas mientras observábamos y filmábamos.
Durante la producción, también mantuvimos los planos mucho más tiempo de lo habitual. Aunque esto no siempre se refleja en el resultado final, la sensación de simplemente sentarnos a observar, dejando que las cosas se desarrollaran ante nosotros con paciencia, realmente se plasmó y también influyó en la forma en que contamos la historia. Descubrimos que se podía decir mucho con solo dejar que la cámara se quedara en el rostro de alguien un poco más de lo habitual, mientras esa persona asimilaba su nueva realidad.
¿Cómo ha ido evolucionando tu historia desde el primer día hasta el último de la fase de posproducción? ¿Es tu historia tal y como pensabas que sería?
Aunque habíamos realizado una exhaustiva fase de preproducción para poder filmar a los refugiados recién llegados y habíamos colaborado estrechamente con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) para garantizar el acceso, la verdad es que no podíamos prepararnos para lo que iba a suceder dentro de las habitaciones del hotel. Sabíamos que queríamos mostrar el lado humano del reasentamiento de los refugiados, pero no sabíamos qué cosas concretas iban a suceder: si la gente estaría sola o en familia, si hablarían, si harían algo más que dormir en sus habitaciones. Cada momento que capturamos fue como abrir una ostra sin saber si encontraríamos una perla.
Grabamos entrevistas con varios trabajadores de la OIM, así como con algunos de los refugiados recién llegados, pero durante la edición nos dimos cuenta de que las entrevistas y la información que aportaban no eran necesarias para crear un vínculo empático entre los refugiados y el público. Al final, la historia y nuestros objetivos con ella se acercaron mucho a lo que habíamos imaginado al principio. Aunque tomamos algunos desvíos a lo largo del proceso creativo, como grabar las entrevistas, terminamos muy cerca de donde habíamos empezado.
Describe, por favor, la experiencia más gratificante que tuviste durante el rodaje de esta película.
Sin duda, la experiencia más gratificante durante el rodaje de esta película fue cuando las personas a las que filmamos nos dieron las gracias por escuchar sus historias. Como cineastas, uno espera que su película tenga un impacto, ya sea a nivel emocional en el público o, de forma más concreta, impulsando un cambio social o político, pero lo principal es contar una historia. Por eso, saber que nuestros participantes simplemente estaban agradecidos de que alguien les escuchara y les hiciera sentir que se les tenía en cuenta fue increíblemente conmovedor y gratificante para nosotros.
¿Qué consejo darías a otros cineastas comprometidos?
Creemos que, incluso cuando se realiza una película sobre justicia social con la que se pretende generar un cambio y movilizar a la gente, lo fundamental sigue siendo contar una buena historia y destacar el lado humano de los participantes o personajes. Tus participantes serán tus mejores aliados a la hora de conmover a los espectadores.
¿Qué es lo que más te gusta del proceso de rodaje y por qué?
Andrea: Como cineastas, tenemos la capacidad de adentrarnos en un sinfín de mundos diferentes. Podemos asomarnos entre bastidores a cualquier lugar, cualquier profesión, cualquier relación, y experimentar lo que se siente al estar allí y formar parte de ello. Me encanta poder viajar o recorrer el mundo de esta manera y descubrir los puntos en común y la humanidad que hay en cualquier situación. Esa sensación de que el mundo es tan grande y tan pequeño al mismo tiempo.
Marisa: La oportunidad de entablar relaciones con la gente es uno de los aspectos más destacados del cine documental, al igual que las chispas creativas que surgen en la sala de montaje al entrelazar las imágenes para contar una historia. El proceso de identificar en el metraje aquellos momentos que tienen una cualidad literaria resulta estimulante.
¿Cuál es el objeto que siempre te llevas cuando entrenas al aire libre y por qué?
Además del equipo… ¡Snacks! Nunca se sabe adónde te llevará el día (o la noche), y tener algo para picar a mano te permite seguir grabando sin perder energía ni tener que parar.
Por favor, cuéntanos alguna anécdota personal sobre tu experiencia durante el rodaje de esta película.
Nuestro primer paso en la producción de esta película fue volar de Los Ángeles a Newark, Nueva Jersey. Mientras esperábamos en la cola para embarcar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), Marisa se dio cuenta de que estábamos justo detrás de la incomparable Barbara Kopple, directora de las galardonadas películas sobre derechos laborales *Harlan County* y *American Dream*. Los dos somos grandes admiradores del trabajo de Kopple, así que nos presentamos y le explicamos que acabábamos de iniciar el viaje para Hotel U.S.A. Aunque nuestro encuentro fortuito con uno de nuestros ídolos del mundo del documental no estaba directamente relacionado con la realización de Hotel U.S.A., ¡nos pareció un comienzo de lo más auspicioso para la producción de la película!
¿Podrías describir los obstáculos con los que te encontraste al rodar tu película o durante el proceso de distribución y exhibición?
Uno de los obstáculos más singulares a los que nos enfrentamos, y que era específico de la producción y distribución de *Hotel*
«Hotel U.S.A.» planteó cuestiones de seguridad. Para rodar esta película, colaboramos estrechamente con el personal de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), la organización intergubernamental que gestiona el reasentamiento de refugiados a nivel internacional. Uno de los retos que surgieron en la posproducción de Hotel U.S.A. fue cómo asegurarnos de que el hotel en el que se alojaban nuestros participantes no fuera fácilmente identificable. Esto se debió a las preocupaciones de seguridad que tenía la OIM, especialmente teniendo en cuenta el actual clima de dureza y los cambios políticos en torno al reasentamiento de refugiados en EE. UU. Para nosotros, proteger la seguridad de los futuros refugiados que llegaran ni siquiera era una cuestión, pero teníamos que decidir cómo mantener nuestra integridad periodística como documentalistas y borrar cualquier elemento identificativo del hotel. Al final, decidimos cambiar las tomas cuando podíamos y, cuando no podíamos, «pintamos» sobre el logotipo del hotel de manera que no alterara el contenido principal de las imágenes.
¿Qué te gustaría que el público se llevara de tu película?
Esperamos que el público salga con dos ideas principales tras ver «Hotel U.S.A.»: que los refugiados son personas como ellos y que el reasentamiento se está produciendo en todas partes y no es un problema lejano. Queremos de verdad que los espectadores vean el lado humano del reasentamiento de refugiados, por lo que para nosotros era extremadamente importante mostrar la universalidad de esos momentos. Por ejemplo, mostrar a una adolescente preocupada por su maquillaje o a una madre asegurándose de que la comida que recibe es buena para sus hijos son momentos de la vida con los que muchos pueden identificarse. El hambre, el cansancio, el miedo, la preocupación por los hijos, el sacrificio, el deseo de trabajar y de mejorar la situación, el alivio; todas estas son emociones humanas con las que cualquiera puede identificarse. Queríamos condensar la experiencia de los refugiados en estas emociones más simples para que los espectadores pudieran verse a sí mismos en la misma situación. Y al centrarnos en un hotel de Estados Unidos, queríamos acercar a casa los problemas relacionados con los refugiados y el reasentamiento.
Enumera los puntos clave que deberían tratarse en un debate posterior a la proyección:
Para los debates posteriores a la proyección, nos gusta empezar de forma muy sencilla, pidiendo al público que piense en qué se llevaría consigo si tuviera que abandonar su hogar y solo pudiera llevarse una bolsa de viaje. Para nosotros, esta es una forma de transmitir realmente los objetivos que hemos planteado en la pregunta anterior: inspirar a los espectadores a ponerse en la piel de los participantes de la película. A continuación, nos gusta preguntar qué momentos de la película han destacado para los espectadores. Esto suele dar pie a un diálogo sobre cómo se identifican con lo que están viendo, así como sobre lo que han aprendido o qué preguntas tienen.
Para nosotros, estas conversaciones son una forma sencilla pero eficaz de abordar cómo la película puede encajar en los debates actuales sobre los refugiados. «Hotel U.S.A.» no es un documental informativo, sino una película que, esperamos, inspire a los espectadores a verse reflejados en la pantalla —aunque en circunstancias diferentes— y les anime a actuar en sus propias comunidades. Y, a un nivel más amplio, esperamos animar a los espectadores a debatir cómo se construyen la identidad y la nacionalidad, y cómo la inmigración y el reasentamiento transforman esos conceptos.
Por favor, facilite información sobre cualquier novedad reciente relacionada con el tema o los temas de la película. ¿En qué aspectos han cambiado las cosas y en cuáles no?
Dado que han pasado algunos años desde el rodaje, hemos recibido varias noticias de los protagonistas de la película sobre cómo han cambiado sus vidas desde aquella primera noche en Estados Unidos. Agam, a quien se ve al final de la película llegando solo, se ha casado recientemente y trabaja en una empresa de fabricación de muebles. Prakash, que tenía 15 años en el momento del rodaje, es ahora estudiante de medicina en la universidad de Dakota del Norte y defensor de los refugiados. Sus padres, que en la película se preguntaban qué trabajo podrían encontrar, trabajan ambos en un restaurante de comida rápida y recientemente han comprado su propia casa.
Pero, desde una perspectiva más general, como consecuencia de la guerra, la persecución y las catástrofes naturales, cada vez son más las personas que se ven obligadas a convertirse en refugiados. Esto era así mientras rodábamos y sigue siéndolo hoy en día. Lo que ha cambiado desde que rodamos Hotel U.S.A. es la prohibición de viajar promulgada por el actual presidente Trump, que afecta a la admisión de refugiados; el fin de la libertad condicional automática para los niños del programa CAM (Menores Centroamericanos); el posible fin del DACA; el nuevo límite máximo, históricamente bajo, de admisión de refugiados en EE. UU., así como el aumento de la retórica de odio en nuestro país.
Todos estos cambios recientes en el reasentamiento de refugiados en Estados Unidos han puesto aún más de relieve la necesidad de dar a conocer al mundo las historias de los refugiados, con el fin de aumentar el apoyo al reasentamiento y humanizar la difícil situación de los refugiados en general.
¿Qué oportunidades hay para quienes estén interesados en participar más activamente?
Hay infinidad de formas en que la gente puede participar y apoyar el reasentamiento de los refugiados. La forma más sencilla de colaborar es haciendo donaciones, ya sean económicas o de artículos para el hogar. También se puede ofrecer tiempo y conocimientos como voluntario, colaborando con organizaciones sin ánimo de lucro que se dedican a cuestiones relacionadas con los refugiados y trabajando directamente con ellos, por ejemplo, dando clases particulares, actuando como mentor o llevando a las personas a citas médicas o al aeropuerto. Otra forma de participar es abrir las puertas de los hogares: Airbnb ha puesto en marcha un programa que facilita que las personas acojan a refugiados durante un periodo de tiempo determinado.
Recomendamos encarecidamente que, si alguien desea implicarse más, se ponga en contacto con alguna de las organizaciones que ya cuentan con una infraestructura consolidada para ayudar. La organización principal es el Comité Internacional de Rescate (IRC), que cuenta con delegaciones en todo Estados Unidos. Miry’s List es una forma sencilla de hacer donaciones en línea a través de Amazon. Refugees Welcome permite a particulares y grupos organizar cenas para que refugiados y no refugiados se reúnan y construyan una comunidad. Y, a veces, en comunidades más pequeñas, las escuelas y bibliotecas cuentan con programas para recién llegados o «New Americans» que también aceptan voluntarios.
Por favor, facilite cualquier recurso adicional (páginas web, enlaces a vídeos adicionales, formularios, artículos, etc.):
Declaración del director sobre «Hotel U.S.A.»
Artículo que inspiró el documental
Oportunidades de voluntariado:
Los refugiados son bienvenidos a cenar
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